Alla domanda del titolo risponde David Burns, medico psichiatra, autore di "Feeling Good: The New Mood Therapy" (non tradotto in italiano):
"Nella teoria sul cervello, per più di 50 anni c'è stata l'idea che la depressione sia la conseguenza di uno squilibrio chimico. La versione più popolare di questa teoria è che la depressione deriva da una carenza di serotonina, che è una delle sostanze chimiche che i nervi utilizzano per mandarsi segnali l'un l'altro.
Tuttavia, sorprendentemente vi è poca o nessuna prova convincente che la depressione in realtà sia dovuta a un deficit di serotonina, o ad un qualsiasi altro tipo di squilibrio chimico. Infatti, le cause psicologiche e biologiche della depressione sono ancora completamente sconosciute.
Probabilmente vi è un contributo genetico alla depressione così come all'ansia, così come vi è un contributo genetico a quanto siamo fisicamente atletici. Alcune persone probabilmente sono nate per essere più ottimiste o pessimiste, mentre altri sono probabilmente nati per essere più socievoli o terribilmente timidi, ma noi semplicemente non sappiamo quanto i contributi genetici potrebbero essere forti, o come funzionano. In realtà, noi ancora non sappiamo in che misura la depressione e l'ansia derivano da problemi all'hardware del cervello, come ad esempio una anomalia del tessuto cerebrale, della struttura, o del metabolismo,oppure dai problemi di software che coinvolgono l'apprendimento e i circuiti neurali.
Le compagnie farmaceutiche incoraggiano i medici a dire ai pazienti che la depressione deriva da uno squilibrio chimico nel cervello per vendere farmaci antidepressivi. Quindi, se un medico vi dice che avete uno squilibrio chimico, sembra logico concludere che avrete bisogno di un qualche tipo di pillola per correggere questo squilibrio. Ma questa è più questione di marketing che di scienza, e per me è eticamente discutibile raccontare a un paziente che lui o lei ha uno squilibrio chimico nel cervello. Io sono un medico e sono stato addestrato a non dire ai pazienti cose che non possono essere convalidate con test di laboratorio. Non sono a conoscenza di eventuali prove di laboratorio per uno squilibrio chimico nel cervello, e inoltre non c'è una ricerca di base convincente e coerente che ha confermato questa teoria.
Ho iniziato la mia carriera psichiatrica a fare ricerca sul cervello a tempo pieno presso l'Università della Pennsylvania School of Medicine. Mi sono concentrato sulla teoria dellosquilibrio chimico e ho vinto premi per la mia ricerca sul metabolismo della serotonina cerebrale. Io e i miei colleghi abbiamo anche testato la teoria che la depressione è il risultato di una carenza di serotonina in un esperimento semplice e diretto presso il nostro Depression Research Unit al VA Hospital di Philadelphia. Abbiamo dato a depressi di lunga data massicce dosi giornaliere di l-triptofano, un aminoacido essenziale che il cervello usa per produrre serotonina. Tuttavia, il massiccio aumento dei livelli di serotonina del cervello non ha avuto alcun effetto sui livelli di depressione nei nostri pazienti. Io e i miei colleghi abbiamo pubblicato questa scoperta sulla massima rivista psichiatrica, ma in gran parte è andata inosservata fino a questi ultimi anni, ed ora è citata bel pò.
Ecco la fonte:
Mendels, J., Stinnett, J. L., Burns, D. D. & Frazer, A. (1975). Amine precursors and depression. Archives of General Psychiatry, 32: 22 - 30.
(potete trovare l'abstract a questo link: ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/1089400)
Tutto ciò che possiamo dire con ragionevole certezza è che nessuna delle teorie biologiche e psicologiche popolari sono state provate, e sono probabilmente false. Nonostante i medicinali possono essere utili per alcune persone, o anche salva-vita, la buona notizia è che ora abbiamo nuovi trattamenti potenti e senza farmaci per la depressione."
Questa è la pagina wikipedia sul libro "Feeling good" di David Burns basato sulla terapia cognitivo comportamentale (TCC in italiano o CBT in inglese): http://wikipedia.org/wiki/Feeling_Good:_The_New_Mood_Therapy
L'articolo sopra è datato 16 gennaio 2014 ed è tradotto dall'originale che puoi trovare a questo link: quora.com/Is-clinical-depression-the-result-of-a-chemical-imbalance-or-something-else/answer/David-Burns-35
Per maggiori informazioni: https://www.google.it/search?q=serotonina+carenza+depressione
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